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美國醫學醫生指出，感染炭疽熱病菌的人必須在病癥出現之前就接受治療，否則這種疾病將是致命的。
據美國疾病控制和預防中心的官員8日介紹，上個星期被佛羅里達州首府塔拉哈西一家醫院收治的炭疽熱患者、63歲的《太陽報》攝影編輯鮑伯·史蒂文斯去世后，在史蒂文斯一名同事的鼻腔中查出了炭疽熱病菌，在他們辦公室的一個電腦鍵盤上也檢測出了這種病菌。醫生已對史蒂文斯的那名同事注射了抗生素。疾病控制和預防中心已向佛羅里達州運送了200箱備用抗生素。美國的聯邦庫存抗生素足以對付200萬個炭疽熱病例。
炭疽熱的早期癥狀包括咳嗽，但很快會發展為嚴重的呼吸障礙和痙攣。起初的癥狀類似流感，易被忽略。醫生認為，醫生必須在感染者出現癥狀前對他們使用抗生素，才能有效治療，否則一旦發病，病人在幾天內就會死亡。
炭疽熱由一種能形成孢子的細菌導致，孢子被人吸入將對人體產生致命毒性，通常導致肺炎。該病的潛伏期約7天，但徹底發病需要多達60天，其治療手段是使用抗生素。炭疽熱是一種動物傳染病，人類感染病例少見。
20世紀，美國只發現18個吸入性炭疽熱病例。最近美國得克薩斯州和北達科他州各報告了一例皮膚性炭疽熱病例。在人類感染的炭疽熱病例中，95%屬于接觸動物或動物組織導致的皮膚性炭疽熱。炭疽熱也可以通過食用受污染的肉感染，但美國疾病控制和預防中心尚未接到消化性炭疽熱報告。
