腸傷寒是由傷寒桿菌引起的急性全身性傳染病，主要經水及食物傳播。病人及帶菌者從大小便中排菌，恢復期的病人排菌可持續約2~6周，少數病人排菌可達1年以上，對健康人是很大的威脅。

　　傷寒桿菌由口進入消化道，侵犯小腸粘膜的淋巴組織，在淋巴結內繁殖增多，再進入血液引起發燒、困倦、頭痛、全身不適及惡心、嘔吐、腹瀉等癥狀，此時稱菌血癥期，如做血培養，可見傷寒桿菌生長。細菌隨血流帶到各個臟器，但主要病變在腸道。

　　發生腸穿孔時病情危重，多發生在病程第3周，年齡越小，并發腸穿孔者越少。穿孔前多有腹痛、嘔吐、高度腹脹或腸出血。穿孔時腹部劇痛，右下腹有觸痛和肌緊張。病人一般情況急劇惡化，體溫下降，又迅速上升，脈搏增快，煩躁不安，神志不清，如不緊急正確處理，可有生命危險，所以，萬一患了腸傷寒，要在病程第3周預防腸出血和腸穿孔這兩個危險的并發癥。

　　腸出血為比較常見的并發癥，成人病例并發者較小兒多，小兒多見于5歲以上的兒童。出血時間大都見于病程第2~3周，有腹瀉時出血機會增多。于出血前一日可出現脈搏增快、病人常辦腹痛，出血量從潛血到大量不等。血量過多的病人面色蒼白、氣急、脈快、血壓下降，出現休克。