腹瀉是胃腸道機能障礙時常見的一個癥狀。由于引起腹瀉的原因、腹瀉的次數及延續時間和機體的全身狀況的不同，對機體的影響也不完全一樣。胃腸道是正常人一切營養物質進入身體的唯一途徑，也是排出食物殘渣和細菌代謝產物的唯一出路。在健康狀況下，每日有大量消化液進入胃腸道，因此嚴里腹瀉可造成胃腸分泌液的大量丟失，造成水和電解質平衡失調和營養物質的缺乏，而引起種種后果：

　　(1)水與電解質平衡及酸堿平衡的紊亂：嚴重的腹瀉可造成等滲性和高滲性脫水。在脫水的同時，由于體內鈉離子、碳酸氫離子及鉀離子的丟失，引起代謝性酸中毒及低血鉀，出現倦怠、肌肉無力、腹脹、腸麻痹、心律紊亂等癥狀，尤其在嬰幼兒及老年人更為明顯。

　　(2)營養不足：長期嚴重的腹瀉，特別是伴有腸粘膜病理性改變及各種酶活性降低時，由于食物的消化不全及吸收不足，會引起全身性慢性營養不良或維生素缺乏。病人可出現消瘦、多發神經炎、舌炎、口角炎、角膜干躁、夜盲等癥。

　　因此對于腹瀉的病人，一方面要注意尋找病因，另一方面應注意糾正水、電解質及酸堿平衡的紊亂，增強機體抵抗力，使患者早日康復。