強直性脊柱炎是一種全身性的疾病，可損害多個臟器，如伴有低熱、乏力、食欲減退、消瘦、貧血等癥狀。部分患者伴下肢周圍神經病變，出現下肢膝以下部位肌肉酸痛和麻木。約四分之一患者有眼虹膜睫狀體炎，出現眼痛、畏光和流淚，病情嚴重的患者伴有心臟主動脈瓣病變、傳導障礙和肺纖維化。腎臟損害主要有IgA腎病和腎淀粉樣變性。

　　絕大多數強直性脊柱炎患者起病隱匿，早期癥狀往往只是腰部僵硬或疼痛，在夜間翻身、早上起床或久坐、久站后癥狀尤為明顯，經過活動后，僵硬和痛感可以部分好轉。病痛時輕時重，時有時無，除腰骶部關節受累外，可以累及胸椎和頸椎。部分周圍大關節也可累及，并可因此為首發癥狀而誤診，如肩關節、足、膝關節、髖關節等，少數可累及手小關節。少數為急性發病，腰、髖和其他受累關節疼痛劇烈，患者常因疼痛而臥床不起，甚至不能翻身活動，這種發病形式易引起家人和醫生的重視，診斷也相對容易。疾病發展到晚期，脊柱各個關節均已強直固定，在X線片上脊柱呈竹節樣改變，這時疼痛已不如早、中期那么明顯和劇烈，而關節僵硬和活動困難則為病人的主要痛苦。

　　強直性脊柱炎的診斷，最重要而且必須的檢查是給患者拍一張骶髂關節正位X線片。如果青少年男性發生腰骶、髖關節部位的持續或間隙疼痛，同時伴有腰部的僵硬感和彎腰、下蹲受限，或發生不明原因的跟骨、胸鎖、肋椎、顳頜、柄體、跖趾等小關節的疼痛，都應想到是否患有強直性脊柱炎，及時到正規的專科醫院進行診治，以免延誤病情。許多患者往往要到發病三四年甚至十幾年后才被確診。因此，提高對這一疾病早期癥狀的認識，達到早期診斷，早期治療，對提高治愈率、降低致殘率是十分重要的。

　　對強直性脊柱炎強調綜合治療，治療的目的在于控制炎癥，緩解癥狀;維持正常的姿勢，防止脊柱關節畸形。強直性脊柱炎需要早期、長期甚至終身治療，患者應對自己的疾病有正確的認識。適當的行走、良好的睡眠姿勢和腰腹鍛煉可以維持關節的靈活性，呼吸鍛練和游泳有助于維持良好的肺功能。飲食應注意攝入富含蛋白質和維生素的飲食，少食動物脂肪，合并骨質疏松者應加服鈣劑和魚肝油。