是指由各種原因引起的急性少尿(每日尿量少于400ml)或無尿(每日尿量少于100m1)，含氮的代謝廢物排出急劇減少(1992年我國腎臟病界學者討論后規定，診斷急性腎功能衰竭時血清肌酐應每日上升超過44—88mmol／L)，迅速出現氮質血癥以及水、電解質和酸堿平衡紊亂，并由此產生一系列循環、呼吸、神經、消化、內分泌、代謝等功能變化的臨床綜合征，稱為急性腎功能衰竭綜合征。 —急性腎功能衰竭綜合征一詞是由Bywates于1941年最早描述，當時正處在第二次世界大戰期間，由于空襲頻繁，導致大量建筑物倒塌，許多肢體被擠壓的患者住院后，先后出現了休克、無尿或少尿、氮質血癥、高血鉀等臨床癥狀，且大部分傷員在8天內死亡，根據這一臨床征候群，Bywaters提出了擠壓傷引起的腎功能損害，并認為這是一種新的臨床綜合征，遂稱之為急性腎功能衰竭綜合征(這種損傷現在稱為擠壓綜合征)。隨著對急性腎功能衰竭病理生理和發病機制認識的深入，急性腎功能衰竭綜合征已由起初的狹義概念成為一廣義名稱，它包括了腎前、腎性  和腎后性等各種原因引起的急性腎功能衰竭及其并發癥。