尿毒癥不是一個獨立的病，而是各種晚期的腎臟病共有的臨床綜合征，是進行性慢性腎功能衰竭的終末階段。在此階段中，除了水與電解質代謝紊亂和酸堿平衡失調外，由于代謝產物在體內大量潴留而呈現消化道、心、肺、神經、肌肉、皮膚、血液等廣泛的全身中毒癥狀。也就是說尿毒癥這一名詞是從臨床表現這一角度來談的。因而醫生診斷時不僅要結合血尿素氮、血肌酐的數值來衡量，更重要的是要根據患者所出現的機體自身中毒的癥狀來判斷，不能隨便地下“尿毒癥”的診斷，以免加重患者的思想負擔。      概括尿毒癥的臨床表現主要有：消化系統癥狀是嘔惡、納呆、腹瀉或便秘，口中有尿味；心血管系統癥狀為高血壓、充血性心力衰竭、尿毒癥性心包炎、心肌疾病等；血液系統癥狀是貧血顯著、出血傾向；神經系統癥狀是早期出現神經肌肉失調癥狀，周緣多神經病變，后期出現尿毒癥性腦病；乎吸系統可出現尿毒癥性肺炎的癥狀；皮膚可出現皮膚瘙癢及尿素霜。另外常伴代謝酸中毒，并現高鉀或低鉀、低鈣、高磷等表現。      需要指出的是，雖然可有上述諸種表現，但臨床遇到的慢性腎衰患者，每一個人所表現的癥狀是不一樣的，有的出現一個系統癥狀，有的則出現多個系統癥狀。  中醫認為是由于腎的氣化無權，濁陰不能從小便而出，濁邪停留體內泛溢于各處為患，其病機概括為：濁邪上千脾胃，胃失和降；濁邪上凌心肺，濁邪閉阻心竅；濁邪泛溢于肌膚等。