常于鏈球菌感染后1～3周發生血尿、蛋白尿、水腫和高血壓等臨床特征，甚至少尿及氮質血癥等急性腎炎綜合表現，伴血清C3下降和總補體下降。尿液檢查尿蛋白陽性，有紅細胞、白細胞、及管型尿。病情于發病8周內逐漸減輕至完全恢復正常者，即可臨床診斷為急性腎炎。對癥處理后，若腎小球濾過率進行性下降或病情于1-2個月尚未全面好轉者應及時作腎活檢，以明確診斷。
   一、以急性腎炎綜合征起病的腎小球疾病
   1、其他病原體感染后急性腎炎 許多細菌、病毒及寄生蟲感染均可引起急性腎炎。目前較常見多于種病毒如水痘-帶狀皰疹病毒等感極期或感染后3-5天，病毒感染后急性腎炎多數臨床表現較輕，常不伴血清補體降低，少有水腫和高血壓，腎功能一般正常，臨床過程自限。
  2、系膜毛細血管性腎小球腎炎 又稱膜性增生性腎小球腎炎，臨床上除表現急性腎炎綜合征外，經常伴腎病綜合征，病變持續無自愈傾向。50％--70％患者有持續性低補體血癥，8周內不恢復。
  3、系膜增生性腎小球腎炎(IgA 腎病及非IgA系膜增生性腎小球腎炎) 部分患者有前驅感染可呈現急性腎炎綜合征，患者血清C3正常，病情無自愈傾向。IgA腎病患者疾病潛伏期短，可在感染后數小時至數日內出現肉眼血尿，血尿可反復發作，部分患者血清IgA升高。
   二、急進性腎小球腎炎起病過程與急性腎炎相似 但除急性腎炎綜合征外，常早期出現少尿、無尿及腎功能急劇惡化為特征。重癥急性腎炎呈現急性腎衰竭者與該病相鑒別困難時，應及時作腎活檢以明確診斷。
   三、全身系統性疾病腎臟受累　系統性紅斑狼瘡腎炎及過敏性紫癜腎炎等可呈現急性腎炎綜合征，但伴有其它系統受累的典型臨床表現和實驗室檢查，可資鑒別。
   當臨床診斷困難時，急性腎炎綜合征患者需考慮進行腎活檢以明確診斷、指導治療。腎活檢的指征為：1、少尿一周以上或進行性尿量減少伴腎功能惡化者；2、病程超過兩個月而無好轉趨勢者；3、急性腎炎綜合征伴腎病綜合征者。