本病是由蒼白螺旋體即梅毒螺旋體引起的，梅毒螺旋體是一種非常復雜的微生物，含有很多抗原物質。電鏡下梅毒螺旋體的最外層為外膜，外膜內是胞漿膜，兩者之間是鞭毛。

　　梅毒螺旋體從完整的粘膜和擦傷的皮膚進入人體后，經數小時侵入附近淋巴結，2-3日經血液循環播散全身。

　　梅毒侵入人體后，經過2-3周潛伏期(稱第一潛伏期)，即發生皮膚損害(典型損害為硬下疳)這是一期梅毒。發生皮膚損害后，機體產生抗體，從兔實驗性梅毒的研究證明，梅毒初期的組織學特征是單核細胞侵潤，在感染的第6天，即有淋巴細胞浸潤，13天達高峰，隨之巨噬細胞出現，病灶中浸潤的淋巴細胞以T細胞為主，此時，梅毒螺旋體見于硬下疳中的上皮細胞間隙中，以及位于上皮細胞的內陷或吞噬體內，或成纖維細胞、漿細胞、小的毛細血管內皮細胞之間及淋巴管和局部淋巴結中。由于免疫的作用，使梅毒螺旋體迅速地從病灶中消除，在感染的第24天后，免疫熒光檢測未發現梅毒螺旋體的存在。螺旋體大部分被殺死，硬下疳自然消失，進入無癥狀的潛伏期，此即一期潛伏梅毒。潛伏梅毒過去主要用血清試驗來檢測，現在應用基因診斷能快速、準確的檢測出來。

　　病理：

　　組織病理：第一期損害示真皮內毛細血管內膜炎和周圍炎，有稠密淋巴細胞和漿細胞浸潤，如血管內皮增殖，阻塞管腔可形成血栓或阻塞性淋巴管炎。螺旋體附著于毛細血管靜脈和淋巴管壁，及糜爛邊緣的表皮內。晚期可有輕度纖維性變。在二期斑疹時，毛細血管和淺表血管顯著擴張，伴以內皮細胞增生及輕度水腫，管腔可阻塞，外圍有大量淋巴細胞和漿細胞浸潤，丘疹期浸潤更為稠密，范圍更大，組織內彈力纖維破壞，在表皮和血管周圍有大量螺旋體。

　　強度與傳播：

　　傳播方式有三種，其一直接傳播，指與梅瘡患者交媾而發;其二間接傳播，指接觸患者過程中染毒而發;其三垂直傳播，指父母患有本病，精血結胎染毒而發。