食管癌是發生在食管上皮組織的惡性腫瘤，占所有惡性腫瘤的2％。全世界每年約有20萬人死于食管癌，我國是食管癌高發區，因食管癌死亡者僅次于胃癌居第二位，發病年齡多在40歲以上，男性多于女性。但近年來40歲以下發病者有增長趨勢。食管癌的發生與亞硝胺慢性刺激、炎癥與創傷、遺傳因素以及飲水、糧食和蔬菜中的微量元素含量有關。但確切原因不甚明了，有待研究探討。