發表在最新一期柳葉刀雜志上的一項研究表明，動脈粥樣硬化可能與細胞的過早衰老有關。

　　英國萊切斯特大學Nilesh J. Samani博士及其同事指出，端粒是染色體末端的DNA片段，通常隨年齡增加而縮短。而最新研究發現，冠狀動脈疾病患者的端粒比正常人短。

　　研究人員對20例正常人和10例嚴重動脈粥樣硬化患者白細胞的端粒進行了比較，結果發現后者的端粒酶幾乎比正常過早衰老了9歲。他們推測其原因可能在于：冠狀動脈疾病的危險因素（如糖尿病或高血壓）造成了端粒縮短。但是如果真是這樣，端粒縮短在動脈粥樣硬化的疾病進程中就不具有重要意義，它僅僅只是個繼發現象而已。

　　另一種可能的原因是，端粒縮短由遺傳因素造成，或者是源于生命早期階段細胞的過度更替，早在動脈粥樣硬化發生前就已存在。目前有兩個證據支持這一觀點：一是一些冠狀動脈疾病患者存在難以解釋的遺傳傾向；其次是低體重出生兒童如果在兒童期生長發育能夠趕上正常兒童（意味著細胞更新加快），其成人后極易罹患冠狀動脈疾病。

　　鑒于端粒對細胞功能具有重要影響，因此Samani博士希望該研究可為闡明冠狀動脈疾病發病機制提供依據。