腎癌的初步診斷首先依據臨床表現。具有典型的血尿、腰痛、腫塊等癥狀的患者，診斷并不困難，但這類腫瘤往往已屬晚期。有些患者的臨床表現很不典型，癥狀不在泌尿系統，并有少數病員，轉移性癌的癥狀可早于腎癌本身的癥狀，這樣診斷就比較困難。天津醫學院報道５０例腎癌中，有些病員單純出現腎外表現，而無血尿、腫塊、腰痛三大癥狀。有發熱２例、貧血３例、胃腸功能紊亂１例、左鎖骨上淋巴結轉移１例。并指出不少患者腎外表現出現在三大癥狀之前，是腎癌的早期信號。應提高警惕，追尋發熱、貧血、肝功能障礙、紅細胞增多癥，高血壓、高血鈣等腎外表現的原因。      血尿是腎癌最常見的癥狀。腎癌引起的血尿大多是無痛性全血尿，一般都間歇出現。出血不多時尿液呈濃茶樣或暗紅色，出血量多時尿液呈鮮紅色。尿常規樣查，主要是紅細胞增多，蛋白與白細胞均不多。