在醫生們的眼里，大多數早期前列腺癌的生長較為緩慢。因此，當老年人患上前列腺癌時，醫生們往往會建議進一步“觀察”，而不是立即對患者采取具體的治療措施。根據醫生們的經驗，對于許多患前列腺癌的老年人來講，直到其去世時，前列腺癌都不見得能成為威脅其生命的殺手。 　　 　　然而，瑞典科學家最新發表的一項研究結果表明，當前列腺癌的觀察期超過15年以后，許多發展緩慢的前列腺癌會突然加快其生長的速度，從而對患者的生命產生威脅。 　　 　　研究人員表示，盡管前列腺癌是一種發展相對緩慢的惡性腫瘤，但是在過去，人們幾乎沒有研究過，這些癌瘤在15年以后會發展到什么樣的程度。為了了解這一點，研究人員對223位早期前列腺癌患者進行了長達21年的跟蹤研究。 　　 　　所有這些患者在患前列腺的初期均未接受任何治療。其中有些患者，后來因癌瘤出現了明顯癥狀而接受了手術或藥物治療。在研究期間，223位患者中有89人（40%）的癌瘤出現了發展態勢。 　　 　　研究結果表明，在頭10年至15年里，大多數患者的前列腺癌生長緩慢。在這期間，前列腺癌引起的年死亡率相當于千分之十五。過了這個時段后，前列腺癌引起的年死亡率則會迅速上升至千分之四十四。 　　 　　研究人員認為，他們的研究結果表明，對于那些日后壽命會超出15年的前列腺癌患者來講，盡管他們身上的癌瘤尚處于緩慢發展的早期，但在此時進行放療，對防止癌瘤在10年至15年以后的“定時”爆發，仍有很現實的意義。