化療的作用是以細胞毒性藥物消滅逸入血流和淋巴系統的癌細胞，當發生轉移和出現復發時，抗癌藥是主要的治療手段。     化療是全身治療，其療效相對不受腫瘤擴散范圍的限制，而是受癌細胞負荷量的限制，與放療、手術等方法綜合治療，有助于提高乳腺癌的治愈率。其療效的表現如下。     (1)化療對乳腺癌微小轉移處的治療作用比對大的轉移灶有效.     (2)作為術后的輔助化療，對正期病例來說，則可減少50%的早期復發。     (3)最佳聯合化療方案，用于晚期乳腺癌治療，可產生53%的緩解率，但作為輔助化療，則可減少80%的早期復發。     (4)輔助化療可延長無癌的生存時間，也延長了淋巴結已有轉移患者的總生存期限。臨床試驗發現，輔助化療也同樣延長了絕經后婦女無癌的生存時間。     (5)輔助化療有助于淋巴結陽性患者，效果較好的主要是絕經前婦女。