腦膜瘤的病因迄今不清楚。實驗性各種致癌因素，只能造成腦膜惡性腫瘤。臨床發現，顱腦外傷和放射性照射雖然未必是引起腦膜瘤的主要原因，但可能是形成腦膜瘤的因素之一。現在較一致意見認為腦膜瘤來源于蛛網膜細胞。少數腦膜瘤發生于不附著腦膜的部位，如腦實質內、腦室內、松果體區等，可能這些腦膜瘤起源于異位蛛網摸細胞或脈絡膜叢組織。腦膜瘤可小如針頭，為尸檢偶然發現，大如蘋果，重達1890g。腫瘤形狀依其所在部位而異，一般有3種形態：球狀、扁平狀（氈狀）、馬鞍狀（啞鈴狀）。