食道癌是食道鱗狀上皮的惡性腫瘤，進行性咽下困難為其最典型的臨床癥狀。我國是食道癌的高發國家，也是此病死亡率最高的國家，豫、蘇、贛、冀、陜、皖、川、鄂和北京9個省市食道癌居惡性腫瘤死亡率的首位。發病年齡以高年齡組為主，以60~64歲組最高，男女發病率為（1.3~2.7）：1。其確切病因不明，但環境和某些致癌物質是重要的致病因素：

    （1）亞硝胺類化合物和真菌毒素。我國調查發現，在高發區的糧食和飲水中，硝酸鹽、亞硝酸鹽和二級胺含量顯著增高，這些物質在胃內均可合成亞硝胺。各種霉變食物亦能產生致癌物質。

    （2）食道損傷、食管疾病和食物的刺激作用。流行病學調查發現，食道癌高發地區的居民有進食燙的飲食、烈酒、大量胡椒、咀嚼檳榔或煙絲的習慣。

    （3）營養不良或微量元素缺乏。

    （4）遺傳因素等。

    食道癌的早期癥狀有：

    （1）最多見為咽下食物尤其是固體食物時有哽咽感，可自行消失和復發，故易被誤認為功能性癥狀。

    （2）胸骨后和劍突下疼痛較多見，常發生于咽下食物時。

    （3）食物滯留感和異物感。

    （4）咽喉部干燥和緊縮感。

    （5）其他，包括胸骨后悶脹不適，背痛和暖氣等癥狀。后期癥狀主要為咽下困難。進行性咽下困難是絕大多數患者就診時的主要癥狀，此時已有約2/3的食管周徑被癌腫浸潤，數月內病情逐漸加重，由不能咽下固體食物發展至不能咽下液體食物。并可能出現食物反流，反流的食物中可含有血液和膿液。

    主要實驗室檢查包括：

    （1）x線鋇餐檢查可出現鋇劑在癌腫起點停滯。病變段鋇流細窄，顯示出食管壁僵硬，粘膜變粗而紊亂，并可有潰瘍壁內龕影和充盈缺損等改變；

    （2）纖維食管胃鏡可直接觀察腫瘤的形態并取活檢；

    （3）食管ct掃描檢查，有助于食管癌的分期。