食管癌是我國常見的惡性腫瘤，據ＷＨＯ報告，全世界約５０％的食管癌發生在中國。全國腫瘤防辦的統計資料顯示，在我國北方的廣大農村地區，食管癌居惡性腫瘤發病率和死亡率前列，嚴重威脅人民健康，也是我國腫瘤防治重點。

    食管癌在早期常無明顯癥狀，明確診斷時僅１／４的病人能采取手術治療，多數病人僅能接受放療。手術和放療的臨床療效均遠不能令人滿意，接受手術病人的５年生存率為１５％～３９％，而接受放療者為８％～１５％。我院進行的臨床研究顯示，綜合治療能夠提高食管癌的臨床療效。

    已發表的關于我院４１８例食管癌病人術前放療的前瞻性隨機研究顯示，術前放療＋手術的治療結果優于單純手術，術前放療能夠提高病人生存率，降低局部復發率；能提高手術的切除率，而不增加手術并發癥。兩組病人的５年生存率為４７．６％對３３．１％，局部復發率為２２．７％對４１．４％。英國牛津大學學者對１１４７例食管癌病人術前放療的前瞻性隨機研究資料進行薈萃分析后發現，術前放療組病人的死亡危險降低１１％，２年生存率提高４％（從３０％提高到３４％，Ｐ＝０．０６２）。

    我院在１９８６－１９９７年對４９５例食管癌根治術后放療病例進行的隨機研究結果顯示，單純手術組和術后放療組病人的５年生存率分別為３７．１４％ 和４１．３％（Ｐ＝０．４４７４）。淋巴結陽性時，兩組的５年生存率為１４．７％對２９．２％（Ｐ＝０．０７）。Ⅲ期者在兩組的５年生存率分別為１３．１％和３５．１％（Ｐ＜０．０５）。術后放療組的胸內淋巴結、吻合口和鎖骨上淋巴結復發率均低于單純手術組。因此認為，對食管癌進行選擇性術后放療有益。

    食管癌的臨床研究方向包括早期診斷、準確的治療前分期（食管腔內超聲、ＰＥＴ）、個體化治療方案、高危病例術前放／化療的綜合治療。