原因尚不清楚。由于放射線、電離輻射、病毒、化學物質(包括毒物及藥品)，加上個體可能存在的遺傳或免疫機能缺陷等，可使造血細胞發生惡變，惡變后的細胞由于存在分化和成熟方面的缺陷，同時又保持有分裂增殖的能力。故使此類惡變細胞(白血病細胞)可以不斷地在體內增殖積聚，由造血組織漫布到血液和全身多種臟器，出現有關的白血病的臨床表現。