起源于淋巴網狀系統的惡性腫瘤稱作惡性淋巴瘤。多發于淋巴結和/或結外部位淋巴組織。按病理和臨床特點可將惡性淋巴瘤分為兩大類：霍奇金淋巴瘤（HL）和非霍奇金淋巴瘤（NHL）。二者雖均發生于淋巴結組，但它們之間在流行病學、病理特點和臨床表現方面有明顯的不同點。
　　惡性淋巴瘤臨床上多以無痛性的淺表淋巴結腫大為特點，其中尤以頸部淋巴結腫大為多見。